숲 속에서 길을 잃은 아리조나의 한 할머니가 나뭇가지와 돌멩이를 활용해 '도와달라'(HELP)라는 문구를 지혜롭게 남긴 덕분에 조난 9일 만에 극적으로 구조됐다.
12일 언론들에 따르면, 앤 채런 로저스(72)는 지난달 31일 아리조나 주 피닉스에 사는 손주들을 보려고 차를 운전하고 가다가 화이트 리버 인디언 보호구역의 캐니언 크리크 지역의 숲에서 황망한 일을 겪었다.
타고 가던 하이브리드 승용차의 연료가 다 떨어지고 전원마저 다 나간 것이다.
로저스 할머니는 동행한 애완견 퀴니와 함께 차에서 내려 도움을 구하고자 무작정 숲 속을 걷기 시작했다.
며칠이 지나도 도와줄 사람을 찾지 못하자 로저스 할머니는 "최대한 빨리 걷기로 했다"고 당시를 떠올렸다.
연못의 물로 필요한 수분을 충당하고 각종 식물로 허기를 채운 로저스 할머니는 "이러다가 여기에서 죽을 수도 있다는 생각이 들기도 했지만, 절대 포기하지 않겠다고 마음을 다잡았다"고 소개했다.
하염없이 숲 속과 협곡을 걷던 로저스 할머니는 조난 사흘째인 4월 3일, 공중에서 구조요원들이 볼 수 있도록 협곡 바닥에 나뭇가지와 돌멩이로 'HELP'라는 문구를 남겼다.
문구 밑에는 식량과 식수가 떨어져 협곡을 방황하고 있다는 메시지도 적었다.
할머니 구조에 나선 아리조나 주 공공안전국 소속 수색 요원들은 바로 이날 할머니의 차를 발견하고 수색에 속도를 냈다.
이로부터 엿새 후인 4월 9일, '화이트 리버 사냥·낚시' 부서 소속 한 직원이 지역을 돌아다니던 로저스 할머니의 애완견 퀴니를 발견하고, 곧바로 공공안전국의 항공 구조 요원이 수색 중 'HELP'라는 단어를 찾아내면서 로저스 수색은 급물살을 탔다.
구조 요원들은 봉화대 옆에서 수색 헬리콥터에 구조 손짓을 하려던 로저스 할머니를 구조했다. 조난당한 지 9일 만이었다.
젊은 사람도 생존을 장담하기 어려운 숲 속에서 9일간이나 버틴 로저스 할머니는 곧바로 병원 응급실에서 검사를 받고 몸 상태가 좋다는 소견과 퇴원했다.
기적적으로 생환한 로저스 할머니는 "나이 든 사람들은 남들만큼 뭔가를 잘할 수 없는 사람들로 여겨지는데 여러 면에서 맞는 얘기"라면서도 "그러나 나이가 들면서 터득한 지혜와 기억이 우리를 구할 수 있는 지식의 일부가 됐다"면서 어려운 상황에서도 나뭇가지와 돌멩이로 '도와달라'는 글을 쓴 행동을 삶의 지혜 덕분이라고 설명했다.
한편 9일에는 미크로네시아의 한 무인도에서도 야자잎으로 해변 모래에 'HELP'라는 단어를 크게 만든 실종 남성 3명이 미국 해안경비대에 구조되기도 했다.
