수출입은행, 미국 내 최대 규모 아리조나 코발트 공장 건설 지원 검토

 

 

미국수출입은행(EXIM)이 아리조나에 건설되는 태양광 기반 전기차 배터리 등급 코발트공장에 최대 2억달러(약 2810억원) 규모의 대출 지원을 검토 중이다. 

이는 미국 최초의 상업적 코발트 가공 시설 건설을 통해 전기차 배터리 공급망 국산화를 이루기 위한 미국 정부의 전략으로 풀이된다.

미국 배터리 제조업체 이벨류션 에너지(EVelution Energy)는 2일 세계 2위 원자재 거래 기업 트라피구라(Trafigura)와 공동 추진하는 아리조나주 유마 카운티 황산코발트 공장 건설·운영 자금으로 최대 2억 달러 규모의 18년 만기 대출을 신청했고 이를 미국수출입은행이 긍정적으로 검토 중이라고 밝혔다. 

이번 대출은 수출입은행의 '미국 내 생산 확대 이니셔티브(Make More in America)' 일환으로, '중국 및 혁신 수출 프로그램(CTEP)' 적용 대상도 될 가능성이 크다. 

CTEP는 중국과 경쟁 중인 혁신 기술 수출을 중점 지원하는 것으로, 중국과 기타 국가의 수출 지원으로 인한 경쟁력을 완화하고 재생 에너지와 에너지 효율 분야에서 미국의 기술적 우위를 강화하는 데 목적이 있다.

코발트는 항공우주와 국방 산업, 에너지 전환 기술 등에 필수적으로 사용되는 주요 광물이다. 

현재 전 세계 정제 코발트 75% 이상이 중국서 생산되며, 미국 내 상업적 규모의 정제 시설은 전무한 상황이다.

이를 해결하기 위해 이벨류션은 오는 2025년 미국 최초이자 최대 규모의 태양광 기반 코발트 정제 공장을 아리조나주 유마에서 착공할 계획이다. 

2027년 완공 시 연간 7000톤(t)의 정제 코발트를 생산, 미국 내 코발트 수요 20~40%를 충족하며 중국 의존도를 대폭 낮출 것으로 전망된다.

트라피구라가 원재료를 공급하는 동시에 생산된 황산코발트와 황산니켈 판매 등을 담당할 예정이다.