조 바이든 민주당 대선후보는 지난달 22일 공화당의 고 존 매케인 상원의원 부인 신디 매케인이 자신의 대통령 당선을 위해 힘을 쏟기로 했다고 발표하고 9월 28일엔 대통령직 인수위원회에도 참여키로 했다고 밝혔다. 이는 공화당의 2008년 대선후보였던 매케인 후보의 미망인이 도널드 트럼프 대통령에게 보내는 최악의 일대 반격이자 비난인 셈이다.
트럼프 대통령은 자신의 2016년 대선 캠페인 당시부터 아리조나주 출신 연방상원의원인 매케인을 폄하하고 헐뜯어 그 가족들과도 위태로운 관계를 갖게 되었지만, 매케인 의원은 그래도 트럼프의 경쟁자인 민주당 후보를 직접 지지하는 데까지는 이르지 않았다.
신디 매케인의 바이든 지지는 그 동안 트럼프 대통령에게 신물이 난 공화당원들에게는 상당한 영향력을 발휘할 것으로 보인다. 바이든 전 부통령이 매케인 의원이 35년 동안이나 지역구에서 의원직을 유지해온 중요한 양당 경합지 아리조나주에서 득표를 하는 데에도 큰 도움이 될 것으로 예상되고 있다. 매케인 의원은 2018년 뇌종양이 악화되어 유명을 달리 했지만 그 이후로도 아리조나주에서는 존경받는 인물로 남아있다. 특히 바이든의 득표운동 대상인 중도파 무당파 유권자들에 대해서는 큰 효과가 있을 것으로 보인다.
바이든이 9월 22일 저녁 기부금 모금자들에게 밝힌 바에 따르면 신디 매케인이 바이든 지지에 나선 것은 "트럼프가 내 아들과 존을 비롯한 미군 전사자 영웅들을 조국을 위해 목숨을 바쳤는데도 패배자, 공짜수혜자로 비하했기 때문"이라고 했다.
바이든의 말처럼 트럼프는 그동안 미군 전사자들을 여러 차례 패배자로 조롱해왔다. 자기는 그런 말 한 적이 없다고 잡아 뗐지만 '애틀랜틱' 잡지가 이를 처음 익명의 제보자의 말을 인용해 보도한 이후로 AP통신도 트럼프가 여러 차례 그런 발언을 한 사실을 확인했다.
신디 매케인은 처음에는 바이든 지지자로 전면에 나설 생각은 없었지만 이미 바이든의 대통령 경선 출마 때부터 지지의사를 밝혔다. 민주당 전당대회 동안에는 동영상 방송에서 바이든이 자신의 남편과 친밀한 우정을 가졌던 것을 이야기하면서 간접적인 지지의사를 내보이기도 했다.
존 매케인은 군대 시절 바이든의 부관으로 복무한 적이 있고 나중에 연방상원의원이 된 다음에도 해외 출장 중에, 또는 가족끼리 우정을 이어오면서 함께 절친하게 지냈다. 나중에는 바이든의 아들 보가 글리오바스토마란 뇌종양으로 사망한 뒤 3년 만에 매케인도 같은 종양으로 숨지는 비극을 공유하기도 했다.
매케인 의원은 2016년 대선에서 자신은 힐러리 클린턴도 지지하지 않지만 트럼프 공화당 후보 역시 여성에 대한 비하발언이 너무 심해서 도저히 지지할 수가 없다고 말한 바 있다.
매케인 의원은 해군 조종사로 베트남에서 생포되어 5년간 옥살이를 하면서도 다른 부하보다 먼저 석방되기를 거부한 전쟁영웅이었다. 하지만 트럼프는 2016년 대선유세에서 매케인에 대해 "그는 전쟁영웅이 아니다. 전쟁영웅이 된건 포로가 됐기 때문이다. 나는 포로로 잡히지 않은 사람들을 더 좋아한다"고 말하기까지 했다.
나중에 매케인은 트럼프가 오바마 건강보험법을 폐기하려고 내놓은 법안 투표에서 역사적인 엄지손가락 투하(반대의사)를 표시함으로써 복수를 했다.
매케인의 딸 메간도 트럼프 대통령이 자기 아버지를 헐뜯을 때마다 느꼈던 분노에 대해 이야기 했다. 반면에 바이든은 매케인이 암진단을 받았을 때에도 공개적으로 메간을 위로했다. 자기 아들 보를 같은 병으로 2015년에 잃었기에 그 후에도 메간에게 자주 위로와 지원을 계속했다.
