16일 미 전국시장협회가 '인프라 주간'에 맞춰 발표한 주요 메트로 지역별 인구현황 및 30년 전망 보고서에 따르면 메트로 피닉스의 인구가 향후 폭발적인 성장세를 보일 것으로 예상된다.
이번 보고서에서 피닉스는 67.8% 인구가 증가할 것으로 전망됐다.
이는 미국 대도시들 가운데 가장 높은 수치이다.
그 뒤를 이어 텍사스주 댈러스와 휴스턴, 캘리포니아주 리버사이드, 조지아주 애틀란타 순으로 나타났다.
이처럼 남부 도시들이 급성장하면서 2046년에는 전국 최대 도시 순위가 재편될 것으로 보인다.
뉴욕과 LA 인구는 각각 2070만명, 1490만명으로 1, 2위를 유지하겠지만, 증가율은 2.6%와 11.4%에 머물 것으로 예상된다.
현재 3번째로 큰 시카고는 증가율이 한자릿수인 8.0%에 그치며 댈러스, 휴스턴에 추월당해 5위로 밀려날 것으로 예측됐다.
애틀랜타와 마이애미는 워싱턴DC 지역을 추월한 뒤 시카고의 인구 규모를 턱밑까지 추격할 것으로 관측된다.
이번 조사에서 향후 30년간 가장 크게 성장할 도시로 꼽힌 피닉스는 폭발적인 인구증가율을 보이며 전체 인구수가 780만명까지 늘어날 전망이다. 피닉스는 지난해 이미 필라델피아를 제치고 인구수에서 전국 5위 도시가 됐다.
남부 도시들의 가파른 인구 증가는 도시로 인구가 집중되는 전국적인 현상과 맥을 같이한다.
보고서에 따르면 30년 동안 주요 메트로 지역의 인구는 총 6670만명이 늘어난다. 같은 기간 전국의 인구는 오로지 도시에서만 증가한다는 해석도 무리가 아니다.
이 때문에 2046년이면 인구 100만 이상의 메트로 지역이 현재 53곳에서 72곳으로 늘어날 것으로 예상되며, 인구 1000만에 달하는 '메가도시'도 현재 LA, 뉴욕 2곳에서 댈러스, 휴스턴, 시카고 등 5곳으로 늘어날 것으로 추정된다.
전국시장협회는 '인프라 주간'에 맞춰 이번 보고서를 발표했다.
인구 증가가 메트로 지역에 집중될 것으로 예상됨에 따라 교통수단 확충 등 집중적인 투자가 필요하다는 게 협회의 주장이다.
