다운증후군 운동선수인 에이미 보커스테트(23)가 미국 주니어대학스포츠협회(NJCAA) 골프 내셔널 챔피언십에 다운증후군을 지닌 선수 최초로 출전했다.
골프다이제스트와 골프위크 등에 따르면 10일 시작된 경기에서 보커스테트는 111타를 쳐 1라운드를 마쳤다. 하지만 보커스테트에겐 성적보다도 출전 자체가 의미가 있다.
보커스테트는 아리조나주 파라다이스 밸리 커뮤니티 칼리지 골프부 선수다.
그는 학교 골프부에 장학금을 받고 다니는데 다운증후군 선수가 미국 대학 스포츠에서 장학금을 받는 것도 보커스테트가 최초다.
파라다이스 밸리 커뮤니티 칼리지는 지난달 말 피닉스의 와일드파이어 골프클럽에서 열린 지역 예선에서 2라운드 합계 176오버파를 쳐 95오버파의 메사 커뮤니티 칼리지에 이어 2위로 내셔널 챔피언십 출전권을 따냈다.
이 경기에서 보커스테트는 이틀간 70오버파 214타를 쳐 참가 선수 21명 중 공동 16위에 올랐다.
파라다이스 밸리 커뮤니티 칼리지가 NJCAA 내셔널 챔피언십에 진출한 것은 이번이 처음이다.
사실 보커스테트의 기량은 미국여자프로골프(LPGA)의 정규 투어는 물론 2부 투어에서도 뛰기 어려운 수준이다.
그러나 중학교부터 골프를 쳐온 보커스테트는 미국에서 긍정의 아이콘으로 통한다.
그녀가 처음 유명해진 것은 2019년 2월이었다.
보커스테트는 미국남자프로골프(PGA) 투어 웨이스트 매니지먼트 피닉스 오픈 연습라운드 때 게리 우들랜드와 120야드짜리 파3 16번홀을 뛸 기회를 얻었다.
티샷이 벙커로 향했지만 벙커샷을 홀 2.5m에 붙였다.
보커스테트는 퍼트를 하기 전 우들랜드에게 "나는 할 수 있어(I GOT THIS)"라며 혼잣말처럼 중얼거렸다.
그리고 거짓말처럼 보커스테트는 그 퍼트를 성공시켜 파를 잡았다.
긍정적인 사고의 힘이 인간의 가능성을 얼마나 확장시킬 수 있는지를 보여주는 장면이었다.
PGA 투어가 '에이미, 당신은 우리의 영웅'이라는 제목으로 올린 동영상은 4300만 회가 넘는 조회수를 기록하며 화제가 됐다.
우들랜드는 당시 "지금까지 골프 코스에서 누군가를 그렇게 응원해보기는 처음"이라며 "사실 나는 벙커에 들어간 공을 꺼내서 치자고 했는데 에이미가 그냥 벙커에서 하겠다고 했다"고 상황을 설명했다.
우들랜드는 보커스테트와 피닉스오픈에서 함께 시간을 보낸 뒤 그해 6월 US오픈을 제패했고, 우승 직후 보커스테트와 영상 통화를 하며 "너의 긍정적인 에너지가 많은 도움이 됐다"며 "이 우승은 우리가 함께 이룬 것"이라고 말했다.
보커스테트와 그의 가족은 이후 '나는 할 수 있다'는 의미의 '아이갓디스(I GOT THIS) 재단'을 세워 비슷한 장애를 가진 이들에게 골프용품이나 레슨 기회 등을 제공하고 있다.
또 보커스테트는 발달 장애인들의 스포츠 행사인 스페셜 올림픽에 골프 외에 수영, 배구 선수로도 출전한 경력이 있다.
보커스테트는 2019년 6월에 아리조나 다이아몬드백스 시합에서 시구자로 나서 눈길을 모으기도 했다.
