미 항공우주국(NASA)의 아폴로 계획에 의한 유인 우주선 아폴로 9호 선장을 맡았던 제임스 맥디빗이 사망했다고 NASA가 17일 밝혔다. 향년 93세.
NASA는 고인이 지난 13일 아리조나주 투산에서 가족과 친구들에 둘러싸여 평화롭게 별세했다고 전했다.
맥디빗은 공군에 입대해 조종사로서 경력을 쌓다가 1962년 NASA의 우주비행사로 선발돼 1965년 제미니4호 우주 비행에 참여했다.
특히 인간의 달 착륙으로 이어진 아폴로 계획의 하나로 1969년 발사된 아폴로 9호의 선장을 맡았다.
아폴로 9호는 지구 궤도를 돌면서 처음으로 달 착륙선 모듈의 우주 시험을 벌여 넉달 뒤 발사된 아폴로 13호의 달 착륙 성공에 기여했다.
맥디빗은 아폴로 9호 비행 이후에는 달 착륙 작전의 관리자로 활동하면서 달 탐사 프로그램을 계획하고 우주선을 재설계하는 팀을 이끌었다.
1972년 공군에서 예편하고 NASA를 떠난 뒤에는 민간 기업에 취업, 철도차량 제조업체인 풀만의 부사장 등을 역임했다.
고인은 우주 비행사로 활동하기 전에는 조종사로서 한국전쟁에서 F-80 전투기 등을 몰고 145회의 전투 임무에도 참여했다고 NASA는 전했다.
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