메이저리그의 가을을 지배했던 좌완투수 매디슨 범가너(34)가 아리조나 다이아몬드백스에서 방출됐다.
아리조나 다이아몬드백스는 21일 범가너를 양도지명(DFA·Deginated For Assignment) 처리했다고 발표했다.
DFA란 구단이 선수에 대한 권리를 포기하는 것을 뜻한다.
구단이 DFA를 행사하면, 해당 선수는 향후 7일 이내 트레이드될 수 있다.
다른 구단의 영입 요구가 없으면 팀 산하 마이너리그 행을 감수하든지, 팀을 떠나야 한다.
범가너는 2009년 샌프란시스코 자이언츠에 데뷔해 지난해까지 통산 134승을 올렸다.
특히 네 차례 포스트시즌동안 16차례 마운드에 올라 8승3패, 평균자책점 2.11이라는 빼어난 투구를 펼쳤다.
그가 가을무대에서 활약한 자이언츠는 2010, 2012, 2014년 세 차례 월드시리즈 챔피언에 등극했다.
범가너는 2014년 포스트시즌에선 7경기(선발 6경기)에 등판해 4승, 평균자책점 1.03으로 맹위를 떨치며 MVP의 영예를 안았다.
월드시리즈에선 5경기에 등판해 4승무패, 평균자책점 0.25라는 믿지못할 성적을 남겼다.
2011년부터 여섯 시즌 연속 두자릿수 승리를 거둔 범가너는 2017년부터 하락세를 걸었다.
2020년 5년 8500만달러(약 1125억원)라는 대형계약을 맺고 아리조나 다이아몬드백스 유니폼을 입었으나 성적은 오히려 곤두박질쳤다.
지난 세 시즌 동안 15승29패, 평균자책 4.98로 부진하더니 올해는 4경기에서 3패 평균자책 10.26이라는 최악의 성적표를 남겼다.
범가너가 맥을 못추는 원인은 구속 하락이다.
91~93마일을 유지하던 구속이 올해는 90마일을 넘지 못했고, 제구까지 흔들렸다.
인내를 갖고 그를 지켜보던 다이아몬드백스 구단은 20일 범가너의 투구를 보고 한 줌 미련도 떨쳐버렸다.
범가너는 20일 세인트루이스 카디널스전에서 3이닝 7피안타 4볼넷 7실점으로 패전 멍에를 썼다.
경기 중엔 상대방 포수와 설전을 벌이는 등 자제력을 잃은 모습도 보였다.
범가너는 세인트루이스전 직후 언론들과 인터뷰에서 "나도 답을 알고 싶다. 답을 찾지 않겠다는 게 아니라 찾아야 한다. 하지만 지금은 방법을 모르겠다. 정말 답을 찾고 싶다"며 답답해했다.
다혈질적 승부사의 모습은 온데간데 없어지고 자신감을 크게 상실한 모습이다.
카디널스전 등판후 하루 만에 범가너와 결별을 선언한 마이크 헤이젠 다이아몬드백스 단장은 “이기는 경기를 위해 필요한 조치를 취한 것”이라고 했다.
이번 시즌은 범가너의 5년 계약 중 네 번째 해였다.
아리조나는 앞으로 그에게 3400만 달러를 더 줘야한다.
헤이젠은 ‘죽은 돈’에 대한 생각을 묻는 질문에 “잘 모르겠다. 어쨌든 존재할 것”이라 답한 뒤 “이번 시즌 급여는 이미 계산에 포함됐다. 변하지 않을 것이다. 중요한 것은 다음해 급여다. 그 돈이야말로 ‘죽은 돈’이 될 것”이라며 다음해 급여가 더 영향을 미칠 것이라고 내다봤다.
어쨌든 아리조나의 FA 영입은 실패했다.
이번 일이 앞으로의 행보에 영향을 미칠까?
헤이젠 단장은 단호한 목소리로 “전혀 없다”고 말했다. “어쩔 수 없는 일이다. 우리는 FA 시장에 나올 것”이라며 FA 영입을 포기하지 않을 것이라고 말했다.
그는 “우리가 선발 보강을 필요로 할 때 도움이 될 수 있는 선수를 영입하려고 한 것”이라며 범가너 계약을 후회하지 않는다고 덧붙이고 “그저 그에게나 우리에게나 뜻대로 풀리지 않았을 뿐”이라며 아쉬움을 삼켰다.
웨이버 클리어 후 그를 영입하려는 구단은 빅리그 최저 연봉인 72만 달러(9억5000만원)만 지급하면 된다.
영입에 따른 부담이 크지 않지만 반등 가능성은 물음표다.
한 시대를 풍미한 왼손 에이스라는 걸 고려하면 드라마틱한 추락이다.
전력 보강 목적으로 1000억원 넘게 투자한 아리조나로선 '악몽 같은' 영입이 됐다.
흥미로운 건 그의 계약이 구단 역사상 최악의 영입이 아니라는 점이다.
야후스포츠는 "범가너가 큰 실망을 안겨줬지만 다이아몬드백스 역사상 최악의 계약으로 기록되지 않을 것"이며 "2005시즌을 앞두고 4년, 3300만 달러(438억원)에 계약한 러스 오티스가 여전히 그 자리(최악의 계약)를 지키고 있을지 모른다. 구단은 그를 2200만 달러(292억원) 잔여 계약이 남아 있는 상태에서 방출했다"고 전했다.
오티스는 1999년부터 6년 연속 두 자릿수 승리, 2003년 21승을 따낸 에이스였지만 유독 아리조나에선 부진했다.
