아리조나 다이아몬드백스가 ‘거함’ LA 다저스를 무너뜨렸다. 그것도 3연승으로 간단하게 제압하며 16년 만에 챔피언십시리즈에 진출했다.
아리조나는 11일 피닉스 체이스필드에서 치러진 2023 메이저리그 포스트시즌 내셔널리그 디비전시리즈(NLDS·5전3선승제) 3차전에서 다저스를 4-2로 꺾었다.
3회 헤라르도 페르도모, 케텔 마르테, 크리스티안 워커, 가브리엘 모레노의 솔로 홈런 4방이 터지며 승기를 잡았다. 포스트시즌 역사상 최초의 한 이닝 4홈런 기록. 선발로 나선 신인 브랜든 팟이 4⅓이닝 무실점으로 호투한 뒤 불펜까지 효과적으로 이어던지며 투타에서 다저스를 완벽하게 압도했다.
이로써 아리조나는 1차전 11-2, 2차전 4-2 승리에 이어 3경기 만에 다저스를 탈락시켰다. 정규시즌 성적은 아리조나(84승78패)가 다저스(100승62패)보다 무려 16승이나 뒤졌지만 가을야구에서 이를 뒤집었다. ‘MLB.com’에 따르면 포스트시즌 역사상 6번째로 큰 승차를 딛고 이뤄낸 업셋이다. 3연승 스윕으로 업셋한 팀 중에선 가장 큰 격차를 극복, 역사에 손꼽힐 만한 완벽에 가까운 이변을 일으켰다.
2007년 이후 16년 만에 챔피언십시리즈에 진출한 아리조나는 크게 감격했다. 켄드릭 아리조나 구단주는 “우리에게 정말 행복한 일이다. 여기까지 오는 데 오랜 시간이 걸렸다. 젊은 선수들이 큰 성과를 냈다”며 “친구들과 대화를 하면서 다저스를 ‘900파운드짜리 고릴라’라고 불렀다. 다저스는 늘 우리에게 그런 존재였고, 그만한 자격이 있다. 드디어 고릴라를 잠시나마 잠들게 했다”고 기뻐했다.
미국에선 ‘800파운드 고릴라’라는 표현이 있는데 시장을 장악하는 강력한 기업을 뜻한다. 켄드릭 구단주는 다저스를 두고 100파운드 더해 900파운드 고릴라라고 표현했다. 지난 2013년부터 최근 11년간 NL 서부지구 우승을 10번 차지한 다저스는 시장을 독점한 거대 기업과 같았다. 같은 NL 서부지구로 다저스의 높은 벽에 오래 가려있던 아리조나는 드디어 설움을 풀었다.
아리조나 선수들은 경기 후 체이스필드 우측 외야에 있는 풀장에 단체로 뛰어들며 기쁨을 만끽했다. 2013년 다저스가 체이스필드에서 지구 우승을 확정한 뒤 허락 없이 풀장에 난입해 우승 파티를 하자 아리조나가 불쾌감을 표하면서 논란이 된 바 있다. 그로부터 10년이 흘러 다저스를 꺾고 아리조나 선수들이 풀장에서 축하 파티를 펼쳐다.
밀워키 브루어스와의 와일드카드 시리즈부터 이번 포스트시즌 5경기에서 타율 4할1푼2리(17타수 7안타) 2홈런 4타점 6볼넷 2도루 OPS 1.389로 활약한 신인 외야수 코빈 캐롤은 “여기까지 오게 되다니 정말 놀랍다. 실감이 나지 않는다. 우리가 1년 내내 노력한 결과”라고 자랑스러워했다.
포스트 시즌 최초 한 이닝 4홈런 대기록 달성
마지막 3차전에서 주목할 점은 아리조나의 기록이다. 아리조나는 0-0으로 팽팽하게 맞선 3회말 홈런 4개를 기록하며 포스트 시즌 최초 한 이닝 4홈런 기록을 세웠다. 선두타자로 나선 헤라르도 페르도모가 다저스 선발 랜스 린의 4구째 포심 패스트볼이 한복판에 몰리자 배트를 돌려 우측 담장을 넘는 솔로포를 쏘아올렸다. 이어진 1사 주자 없는 상황에선 케텔 마르테가 린의 2구째 커터를 잡아당겨 다시 한 번 솔로 홈런을 터트렸다.
물꼬가 트이자 아리조나 타선은 멈출 줄 몰랐다. 2사 주자 없는 상황에서 타석에 들어선 크리스티안 워커가 린의 5구째 한복판 커터를 받아쳐 좌측 담장을 넘기는 솔로포를 작렬했다. 기록까지 남은 홈런 단 한 개. 그러나 기록은 쉽게 세워지지 않았다.
후속타자 가브리엘 모레노는 2B-1S의 유리한 볼카운트에서 린의 4구째 스트라이크존 한복판 직구를 밀어쳐 우측 담장을 넘어가는 솔로 홈런으로 연결했다. 모레노는 천천히 베이스를 돌았고, 홈으로 돌아왔다. 그러나 심판들은 모레노가 홈을 밟은 뒤 4심 합의 끝에 홈런이 아닌 파울을 선언했다.
아쉬움이 가득한 표정으로 다시 타석에 들어선 모레노는 린의 5구째 슬라이더를 힘껏 타격했고, 깨끗한 좌중간 백투백 홈런을 완성했다. 이로써 아리조나는 한 이닝 4홈런을 기록하게 됐고, 아메리칸리그(AL)와 내셔널리그(NL)를 통틀어 포스트시즌 최초 기록이 세워졌다. 그리고 아리조나는 최장 2위 기록인 포스트시즌 16경기 연속 홈런까지 이어가는 데 성공했다.
경기가 끝난 후 MLB.COM과의 인터뷰에서 페르도모는 "(치기)좋은 공을 찾으려고 했다"며 "좋은 컨택트로 홈런을 쳤고, (홈런)파티가 시작될 수 있었다"고 밝혔다. 마르테 역시 "정말 말도 안되는 일이 일어났다. 타석에서 즐기려고 했다"며 "우리는 좋은 팀이다. 놀라운 일이 아니다"라고 전했다. 아리조나 토레이 로불로 감독은 "거의 믿을 수 없었다. 파울 홈런 이후 다음 투구에서 홈런을 만들어낸 타자는 절대 없다. 이것이 아리조나 타자의 자질이다"라며 만족감을 드러냈다.
이제 월드시리즈까지 단 한 걸음만 남았다. NLDS에서 신기록을 세운 아리조나가 당당히 월드시리즈에 진출할 수 있을지 야구 팬들의 눈길이 쏠리고 있다.
