페이스북은 하늘을 날며 이동식 무선기지국 역할을 하게 될 초대형 드론 '아퀼라'의 두 번째 시험 비행이 지난 5월 22일 아리조나의 공군기지 유마 프루빙 그라운드에서 성공적으로 끝났다고 1일 발표했다.
페이스북은 지난해 여름 인터넷 공급용 무인항공기 드론 비행을 성공적으로 마쳤다고 발표했으나 미국 운송안전국은 이 드론이 지상에 착륙할 때 충돌 사고를 일으켰다고 밝힌 바 있다.
IT 전문매체 벤처비트는 "페이스북은 사고를 방지하기 위해 2차 시험 비행에 나선 아퀼라 드론의 날개에 여러 개의 스포일러를 추가시켰다"면서 "신규 안전조치를 위한 기술이 제대로 작동했음을 보여주기 위해 이번 시험 비행에서는 이착륙 동영상을 함께 첨부했다"고 전했다.
보잉 737만큼 큰 날개 길이를 가진 아퀼라는 1시간 46분 동안의 시험 비행을 마친 뒤 기지에 무사히 착륙했다.
스페인어로 독수리를 뜻하는 '아퀼라' 드론은 날개에 달린 태양열 집열판을 통해 전기를 생산하기 때문에 지상 6만∼9만 피트 상공에서 며칠 동안 비행이 가능하다고 페이스북 측은 밝혔다.
페이스북은 지난 2015년 통신시설이 열악한 아프리카와 서남아시아 등 전 세계의 10%에 해당하는 지역에 여러 대의 대형 드론을 띄워 인터넷 연결이 안 되는 지역이 없도록 하겠다는 계획을 밝힌 바 있다.
벤처비트는 "2차 테스트 비행이 성공적으로 끝남에 따라 전 세계 모든 지역에 인터넷 서비스를 제공하겠다는 페이스북의 도전은 새로운 장을 열게 됐다"고 말했다.
