사람과 개·고양이가 조만간 의사소통을 할 수 있을까?
노던아리조나대학(NAU)의 콘 슬로보드치코프 생물학과 교수의 연구에 따르면 10년 내로 반려동물과 대화할 수 있는 통역기가 개발될 수도 있을 것으로 보인다.
콘 슬로보드치코프 교수는 지난 30년간 프레리도그의 행동을 연구해왔으며 AI(인공지능) 소프트웨어로 프레리도그의 언어를 분석해 해독했다.
콘 교수는 "프레리도그는 포식자들을 부르는 단어와 색깔을 의미하는 단어를 가지고 있다"며 다른 동물들의 언어도 프레리도그 언어 해독과 마찬가지로 해낼 수 있다고 판단했다.
이어 "획기적인 제품의 성공은 소비자들의 요구를 기반으로 이뤄진다"며 "현재 반려동물을 위해 쓰이는 돈이 많다는 건 그만큼 많은 수요가 있다는 것으로 통역기는 곧 개발될 수 있을 것"이라고 말했다.
현재 콘 교수는 개와 고양이 언어 통역기 개발에 필요한 자금을 마련하고 있다.
하지만 일부에선 인간과 개의 상호작용을 연구한 경험에 비추어 볼 때 동물통역기의 미래가 낙관적이지 않다고 반박하고 있다.
이들은 "개들의 의사소통 형태를 과학적 관점으로 볼 때 언어라고 보지 않는다"며 "개들은 단지 그들이 원하는 것과 그들이 어떻게 느끼는지에 대한 기본적인 신호를 보낼 뿐"이라고 말했다. 또 "예를 들면 개가 오른쪽으로 꼬리를 흔들면 긍정의 신호지만 반대로 흔들면 부정의 신호"라며 이는 통역기도 의미를 파악하기 어려울 것이라고 말했다.
