코로나 때문에 확 줄어든 '스노우버드', 아리조나 지역경제 타격 불가피

 

 

캐나다 프린스 앨버트에 거주하는 스티브 몽크 씨와 그의 아내 린다 씨가 올해 겨울엔 아리조나를 찾지 않기로 했다.

추운 날씨를 피해 겨울철 6개월 가량은 아리조나로 내려와 따뜻한 기후를 즐기던 몽크 씨 부부는 심각한 미국의 코로나19 상황 때문에 5년 만에 그들의 루틴 일정을 포기한 것이다.

69세인 스티브 씨는 "캐나다 정부의 입출국 제한명령과 관계 없이 아리조나에 간다면 갈 수도 있지만 지금 현실에선 위험을 감수하고 싶지 않다"며 "매년 미국 남부에서 겨울을 보내던 주위의 많은 사람들도 우리와 같은 결정을 한 것으로 알고 있다"고 전했다.

혹한을 피해 아리조나나 플로리다와 같은 따뜻한 지역에서 겨울을 나는 이른 바 '스노우버드'들의 행렬이 올해는 눈에 띄는 감소세를 보이고 있다.

코로나19 팬데믹 상황 때문이다.

미국을 찾는 스노우버드 행렬 중 가장 큰 부분을 차지하는 국가는 바로 캐나다다.

특히 겨울에도 건조하고 온화한 날씨의 아리조나를 찾는 캐나다발 스노우버드는 아리조나 관광분야에 주요한 수익원 중 한 부분이다.

이런 스노우버드들은 코로나 바이러스에 감염될 수도 있다는 위험성 이외에도 아리조나를 찾지 않는 현실적인 이유도 갖고 있다.

해외에서 겨울을 보내는 캐나다 스노우버드들은 캐나다 정부가 제공하는 건강보험에 반드시 가입해야 한다.

2인 기준으로 1800달러였던 이 보험료가 올해는 2800달러로 상향돼 금전적 부담이 생긴데다 또한 미국을 찾았다 코로나19에 감염되기라도 하면 추가로 발생할 병원비를 감당할 수 있을까하는 우려가 스노우버드들의 발목을 잡는다.

올 겨울 아리조나를 찾는 스노우버드가 확연히 줄 것으로 예상되면서 식당, 마켓, 쇼핑센터, 렌트 하우스,  캠핑장 등 지역경제 전반에 타격이 불가피해 보인다.

아리조나주 관광국 자료에 따르면 지난해 아리조나를 찾은 캐나다 관광객들은 총 96만4000여명 가량이었다.

이들은 아리조나에서 10억달러 가량을 썼다.

아리조나가 1년에 관광으로 벌어들이는 수익의 1/20 정도를 캐나다로부터 온 스노우버드와 관광객들이 담당하고 있다.

하지만 코로나19 팬데믹으로 인해 올해 9월 기준, 캐나다 관광객들로부터 아리조나가 벌어들인 수입은 60% 가량이 감소했다.

관광국의 베키 블레인은 "먼 곳으로 여행을 갈 수 없는 주민들이 아리조나 내 가까운 곳에서 휴가를 보내는 경향이 있어 어느 정도 도움이 되겠지만 해외로부터 들어오는 관광객과 스노우버드들로 인해 발생하는 수익에는 많이 미치지 못할 것"이라고 내다봤다.