반도체 파운드리(위탁생산) 업계 1위인 대만 TSMC가 아리조나 신공장 건설과 관련해 인력 확보에 어려움을 겪고 있는 것으로 전해졌다.
미 정부 압박에 120억달러(한화 약 15조원) 규모의 첨단 반도체 공장을 짓기로 결정했지만 장중머우 TSMC 창업자의 지적대로 인력 확보와 인건비 부담에 직면한 것이다.
7일 일본 니혼게이자이신문에 따르면 TSMC는 2020년 미국 신공장 투자를 결정, 지난해 아리조나주 피닉스 신공장 착공에 들어가 2024년 가동을 목표로 공사를 진행하고 있다.
TSMC는 당초 이 공장에 오는 9월 제조장비를 반입할 예정이었지만 이 시점을 2023년 초로 연기할 가능성이 제기되고 있다.
TSMC의 공장 건설 일정이 차질을 빚는 건 인력 확보가 쉽지 않기 때문이다.
1차적으로는 건설 근로자 확보가 쉽지 않은 상황이다.
미국 실업률은 현재 3.6%로 1969년 12월 이후 반세기 만의 최저였던 2020년 2월과 비슷한 수준이다.
더 큰 문제는 당장 반도체 엔지니어와 기술자를 확보하는 것이 쉽지 않다는 점이다.
미국 기술 근로자들 사이에서 반도체 제조업은 실리콘밸리의 유력 IT 기업들에 비해 인기있는 직장이 아니며, 특히 아리조나주 내에 세계적 반도체 업체인 인텔이 TSMC 신공장과 50마일 거리인 챈들러에 새 공장 짓는 상황에서 인력을 놓고 경쟁하고 있다는 것도 TSMC의 행보를 어렵게 하는 요소다.
인텔은 1980년부터 아리조나에 기반을 닦아 오면서 아리조나주립대(ASU)와 긴밀한 관계를 맺으며 공학도들을 대거 끌어오고 있다.
TSMC도 대학과의 연계를 통해 인력을 공급하기 위해 자리를 알아보고 있다.
ASU 공학부의 한 관계자는 TSMC 채용 담당자를 자주 본다면서 연구·인력 개발과 폭넓은 연수 프로그램 등에 대해 대학과 협력하는 방안을 협상하고 있다고 전했다.
반도체 엔지니어 외에도 반도체 공장의 24시간 체제에 맞춰 일할 기술자들을 확보하는 것 또한 중요한 상황이다.
TSMC는 피닉스 지역 전문대가 반도체 업체들과 함께 만든 기술자 교육 프로그램에 참가해 TSMC의 지명도를 높이기 위해 노력을 기울이고 있다.
니혼게이자이는 TSMC가 장시간 노동, 엄격한 관리와 규율 등으로 인해 문화적인 측면에서 평판이 좋지않다는 점 또한 해결해야할 요소라고 지적했다.
