아리조나 교육청이 최근 발표한 보고서에 따르면 아리조나 고등학교 졸업생의 47%만이 졸업 후 1년 이내에 고등 교육을 받는 것으로 나타났다.
이 수치는 대학 등록뿐만 아니라 직업 학교, 2년제 프로그램 또는 모든 종류의 고등학교 졸업 후 자격증을 포함한다.
‘에듀케이션 포워드 아리조나’의 리치 니켈은 “지난 2016년 이후 아리조나 고교생들의 고등 교육 이수 비율은 갈수록 낮아지고 있다”고 지적했다.
니켈은 대학 등 고등 교육을 받지 않는 고교 졸업생이 증가하는 이유를 높은 학비 그리고 유튜브 등에서 활동하는 인플루언서들의 영향으로 분석했다.
그는 “소셜미디어 상에서 많은 인플루언서들이 ‘난 대학을 가지 않았지만 이렇게 많은 돈을 벌고 있다’는 메시지를 보내는 것이 고등 교육 기회를 막는 중요한 요인 중 하나로 본다”고 말했다.
이어 아리조나 고교 졸업생들이 현재 보다 20% 많이 고등 교육을 받는다면 주정부로선 50억 달러 이상의 기회 이득이 있을 것이라고 주장하며 현재와 같이 대학 진학률이 계속 떨어지면 많은 청년들이 인공지능으로 대체되지 않는 직업을 얻지 못하거나 경기 침체시 그들의 미래를 보장받지 못할 것이라는 우려를 내놨다.
