솔트 리버 프로젝트(SRP) 직원들은 최근 아칸소주의 한 농장에서 트럭으로 운송한 약 1만 마리의 흰 아무르 물고기를 131마일 길이 아리조나주 운하 시스템에 방류했다.
이 물고기들은 잡기 위한 것이 아니라 운하를 깨끗하게 유지하고 운영하기 위한 목적으로 도입됐다.
250만 명의 밸리 주민들이 운하의 물을 상수원으로 이용하고 있다는 점을 고려하면 이 작은 물고기들이 중요한 역할을 수행하고 있는 셈이다.
1989년부터 운하에 도입된 흰 아무르 물고기는 운하에 쌓인 잡초와 조류를 먹이로 삼는다.
SRP에 따르면 흰 아무르 물고기는 매일 자기 체중의 4분의 3에 해당하는 양을 먹는다.
만약 물고기가 없다면 잡초와 조류가 운하를 막고 물의 흐름을 느리게 할 것이다.
SRP는 운하 바닥을 긁어내거나 제초제를 사용하는 등의 다른 방법들을 고려했지만 비용이 너무 많이 드는 것으로 나타났다.
반면에 물고기는 더 저렴하고 친환경적이며 효과적인 해결책이다.
이 프로젝트는 1989년 약 1800마리의 물고기를 방류하면서 시작됐다.
현재 운하에는 약 4만4000마리의 흰 아무르 물고기가 살고 있는 것으로 추정된다.
흰 아무르 물고기는 아리조나주 게임 & 피쉬국 규정에 따라 보호되는 종이므로 운하에서 잡거나 제거하는 것은 불법으로 처벌받는다.
