아리조나주의 전 KFC 매장과 멕시코의 한 가정집이 터널로 연결돼 있었다.
불법 이민자들이 오가는 터널이 아닌, 마약 운반을 위한 비밀 통로였다.
KYMA 뉴스에 따르면 아리조나 당국은 이달 13일부터 수사를 시작했다.
아리조나 경찰은 지금은 레스토랑으로 바뀐 전 KFC 매장의 주인 이반 로페즈 가르시아가 플라스틱 상자 여러 개를 밖으로 빼낸 후 트레일러에 싣는 것을 목격했다.
경찰은 해당 트레일러가 교통 정체로 멈춰서자, 트레일러에 불법 장비가 장착됐다며 가르시아를 차에서 내리게 했다.
그 사이 마약 탐지견을 활용해 플라스틱 상자 안에 마약이 있다는 것을 밝혀냈다.
압수된 상자에는 메스암페타민 118㎏, 코카인 5㎏, 화이트 헤로인 13㎏, 브라운 헤로인 6㎏, 펜타니 3㎏ 등 239다발에 약 100만 달러 상당의 마약이 담겨 있었다.
가르시아는 조사 과정에서 비밀 통로의 존재를 시인했다.
경찰은 가르시아가 플라스틱 통을 들고나온 옛 KFC 건물을 수색하면서 땅굴의 존재를 알게 됐다.
건물 주방에서 20cm 정도 되는 의심스러운 입구를 발견한 것이다.
경찰이 입구를 지나 6m 20cm 가량 내려가자 나무판자로 덮인 견고한 땅굴이 나왔다.
조사 결과, 아리조나주 산루이스의 전 KFC 건물 지하에서 멕시코 산루이스 리오 콜로라도의 한 가정 침실로 연결되는 180m 길이의 땅굴이 적발됐다.
깊이 6.7m, 높이 1.5m, 폭 0.9m로 뚫린 땅굴이었다.
땅굴 너비는 성인 두명이 나란히 설 수 있을 정도이지만 사람이 오가며 마약을 운반한 게 아닌, 줄을 당겨 마약이 옮겨진 것으로 추정된다.
당국은 건물주 가르시아를 체포해 땅굴을 뚫은 이들의 신원을 파악하고 이들이 얼마나 많은 마약을 들여왔는지 추궁하고 있다.
이반 로페즈 가르시아란 이름의 이 남성은 메탐페타민과 코카인을 유통할 의도를 가진 혐의로 현재 연방 법원에 기소된 상태다.
가르시아는 올해 4월 이전에 KFC 매장으로 사용됐던 해당 건물을 39만달러에 사들였다.
당국은 "레스토랑 안은 비어 있었으며, 상업 목적으로도 활용되지 않았다"고 밝혔다.
이 사건을 다룬 법원 문서에는 "매우 견고하게 지어진 것으로 미뤄, 땅굴을 파는 데만 많은 시간과 비용이 들었을 것이다. 이 정도의 비밀스러운 땅굴을 만들려면 미국과 멕시코 두 나라에서 여러 명이 '초 국가적' 협력을 했을 것"이라고 적혀있다고 언론들은 전했다.
