미 공군이 지대공 미사일 밀집방어망을 뚫고 들어가 임무를 수행할 드론 전투기 '발키리'의 처녀 비행에 성공했다. 저가에다 음속에 가까운 고아음속의 장거리 전투 드론의 등장은 미래전을 완전히 바꿔놓을 것으로 예상된다.
9일 온라인 매체 비즈니스인사이더 등에 따르면, 미 공군은 지난 5일 아리조나주 유마 공군시험장에서 XQ-58 '발키리' 실증기의 처녀 비행에 성공했다. 발키리는 76분간 비행했다.
이 드론은 지대공 미사일로 밀집방어돼 고가 유인 스텔스 전투기가 침투하기에는 지나치게 위험한 중국과 러시아를 상대로 '자살 임무'를 수행할 수 있도록 개발한 전투용 드론이다. 미 공군의 저가 소모성 항공기 기술(Low Cost Attritable Aircraft Technology, LCAAT) 프로그램의 하나로 개발 중인 무인 전투기다. 가격은 200만~300만 달러로 F-35 중 가장 싼 게 8000만달러이고 1억 4000만달러인 F-22의 가격에 비하면 '껌값' 수준이다.
탑재 무장량이 적고 빠르지는 않지만 문제가 될 게 없다. 수십대가 벌떼처럼 몰려 날아가면서 적의 지대공 미사일을 소모시키고 폭탄을 투하하거나 레이더를 교란하며 적 미사일 기지를 정찰하고 표적 정보를 미군의 다른 자산에 전달하는 임무를 수행할 수 있다.
이런 이유에서 공군은 발키리를 게임체인징 전투 능력을 제공하면서도 저비용의 조달 운용을 가능케하는 새로운 무인기의 첫 번째 사례라고 자평하고 있다.
