미국의 10대 학생들 사이에서 학교 화장실 집기를 훔치고 파손하는 '범죄 놀이'가 소셜미디어 틱톡을 통해 무차별적으로 확산하면서 사회 문제로 떠오르고 있다.
18일 워싱턴포스트(WP)와 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 '비뚤어진 절도'라는 해시태그를 달고 이달 초 시작된 범죄 놀이는 미국 전역의 학교 현장에서 들불처럼 번지고 있다.
이 범죄 놀이는 지난 1일 미국의 한 틱톡 사용자가 게시한 동영상에서 시작된 것으로 추정된다.
일회용 마스크 한 상자를 가방에 넣어 훔쳐 나온 뒤 이를 자랑하는 동영상은 23만9천 번이나 조회됐다.
이어 며칠 뒤 학교에 비치된 손소독제를 훔쳤다는 또 다른 동영상이 올라왔고 이 영상은 720만 조회 수에 달할 정도로 중·고등학생 사이에서 폭발적인 관심을 끌었다.
이후 '비뚤어진 절도' 놀이는 유행병처럼 번졌다.
플로리다주 파스코 카운티 교육구의 10개 고등학교에선 잇따라 화장실 집기 도난 사고가 보고됐고 워싱턴 DC 외곽의 타코마 파크 중학교에선 화장실이 박살이 났다.
이어 뉴욕, 사우스캐롤라니아, 일리노이, 캘리포니아, 텍사스, 앨라배마, 콜로라도, 유타, 오하이오, 켄터키, 테네시 등 미국 전역에서 학생들의 절도 및 기물 파손 사건이 잇따라 발생했다.
화장실에 비치된 손 세척제 분사기와 화장지 홀더, 거울, 화장실 칸막이, 천장 타일을 훔치는 사건이 벌어졌고 교사 책상, 화재경보기, 철제 난간, 소화기, 과학 실험실 현미경, 주차 표지판까지 절도 대상이 됐다.
절도는 기물 파손 행위로도 번졌다.
화장실 변기와 칸막이, 세면대를 부수거나 거울을 깨뜨리는 학생이 등장했고 변기를 일부러 막아 물바다로 만드는 사건도 벌어졌다.
사태가 심각해지자 학교 측은 화장실 사용을 제한하거나 금지했고 정학과 퇴학 처분, 형사 고발과 배상 명령 등으로 범죄 놀이 차단에 나섰다.
아리조나 교육계도 학교에서 물건을 손상시키거나 훔치도록 조장하는 틱톡의 바이러스성 '도전'에 대해 아이들과 학부모들에게 경고하고 있다.
템피통합고교 학군 관계자들은 지난 주 학교 화장실에서 '범죄 놀이'로 인한 공공 기물 파손이 잇따랐다고 전했다.
이에 따라 학군 측은 사건이 발생한 해당 캠퍼스의 화장실 출입을 일시적으로 제한했고, 보안요원이나 교직원들이 추가 사건을 막기 위해 감시를 강화하고 있다.
학군은 학부모들에 보낸 서한에서 "이번 조치는 유감스럽지만 이런 행동에 대한 최선의 해결책이라고 본다"고 말했다.
해밀턴 고등학교 역시 교내에서 피해가 발생했다는 내용을 담은 편지를 학부모들에게 보냈다.
해밀턴 고교 측은 "학교 재산을 훼손하는 것은 중죄다. 만약 어떤 학생이 우리 캠퍼스를 파괴하다 잡히면 학교 정학, 전액 배상 그리고 경찰 수사가 기다리고 있을 것"이라고 경고했다.
해밀턴 고교는 이런 종류의 편지를 계속 발송해 학부모가 자녀들과의 대화를 통해 '범죄 놀이' 심각성을 교육시키도록 한다는 입장이다.
메사 공립학군 또한 비슷한 내용의 편지를 학부모들에게 보냈다.
메사공립학군 한 관계자는 "학교 재산을 훔치거나 파괴하는 데 따른 결과가 심각하고, 제명과 경찰 개입도 포함될 수 있다는 점을 알아달라"고 말했다.
아메리칸 리더십 아카데미 학교도 학부모들에게 서신을 보내 도둑질을 하다 적발되면 고발장을 접수하게 될 것이라고 밝혔다.
