에어버스사의 태양 에너지를 이용한 드론 '제퍼(Zephyr)'가 64일 연속 비행 끝에 아리조나 상공에서 실종됐다.
지난 19일 제퍼를 지휘하는 지상 관제사들은 제퍼와의 연락이 두절됐다.
실종된 항공기는 에어버스의 아리조나 테스트 장소에서 여러 해 동안 운용되어 오던 최신 기종으로 공식적으로는 제퍼 8 버전으로 알려졌다.
에어버스 디펜스 측은 "64일간 성층권 비행과 수많은 임무를 달성한 후 제퍼는 비행을 마무리하게 되었다"고 밝혔다.
부상자는 발생하지 않았으며 연구팀은 1500시간 이상의 성층권 임무 데이터를 분석하고 있는 것으로 전해졌다.
제퍼는 지난 두 달 동안 미 남서부 지역에서 7만 피트의 고도를 비행하며 대부분의 시간을 보냈다.
드론인 제퍼는 비행 고도뿐만 아니라 태양열을 이용한 비행으로도 눈길을 끌었다.
대부분 성층권을 비행했기 때문에 제퍼는 날씨 영향을 거의 받지 않고 가능한 한 오랫동안 태양 전지판을 통해 태양 에너지를 흡수할 수 있었다.
아울러 82피트(약 25m) 이상의 길이에도 불구하고 제퍼의 무게는 초경량인 166파운드(약 75kg)밖에 되지 않았기에 무착륙 장거리 비행이 가능했다.
운용 내내 제퍼는 여러 기록을 세웠다.
제퍼는 2018년 비행에서 가장 긴 무인 비행 기록을 세웠으며 상공도달 높이도 7만6100피트로 최고기록에 도달했다.
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