최소 20명의 여성을 '아내'로 삼아 종교를 이용해 성적으로 착취해온 한 남성이 FBI에 기소됐다.
피해자 중 대부분은 미성년자로 알려졌으며 심지어 딸까지도 범죄 대상으로 삼으려 한 충격적 사실이 드러났다. 또 자신을 '예언자'로 대하지 않는 이들은 응징했다.
8일 언론들 보도에 따르면 연방수사국(FBI) 아리조나주 지부는 올해 8월 체포 및 구금된 사무엘 래피 베이트맨(46)을 기소했다. 베이트먼은 성인과 어린이가 연루된 집단 성행위와 성폭행, 근친상간, 아동 성매매와 조혼 등을 저질러 온 것으로 알려졌다. 당사자는 지난 9월 무죄를 주장했으나 법원 최근 기록에 따르면 납치 및 기소 방해 혐의까지 추가됐다.
연방법원 기록에 의하면 베이트맨은 아리조나주와 유타주 사이 경계 지역을 거점 삼아 미성년자 15명을 포함한 20명의 아내를 두고 소규모 사이비 종교 그룹을 운영했다.
아리조나 CBS5가 보도한 법원 문서 내용을 보면 베이트맨과 그의 아내 3명이 공모하여 네브래스카, 아리조나, 유타, 네바다 등지로 소녀들을 성매매 목적으로 이송했다고 기록되어 있다.
베이트맨이 일부다처제 그룹을 유지한 기반은 종교 교리였다.
'예수 그리스도 후기성도 근본주의 교회'(FLDS)의 일원이었던 베이트맨은 자신의 분파를 세우기 위해 독립했다. FLDS는 몰몬교 분파 중 하나다. 일부다처제 역시 이 종교단체의 관행이라 알려졌다. 베이트맨에게 영향을 준 FLDS의 전 지도자 워렌 제프스는 현재 아동 성학대 혐의로 텍사스 교도소에서 종신형 복역 중이다.
베이트맨의 범행은 그루밍 성범죄자의 전형적인 패턴을 보였다.
베이트맨은 피해자들을 성적으로 학대하는 과정에서 "하느님 아버지의 뜻"이라며 종교적 절대자를 앞세웠다.
그가 분파의 뿌리라고 주장해 온 FLDS에서는 ‘남성이 천국에 가기 위해선 최소 3명의 부인이 있어야 한다’는 교리를 절대시했다. 이 때문에 12세 소녀가 80세 노인의 19번째 부인이 되는 사례도 있었다. 수사에 참여한 FBI요원은 법원에 제출한 보고서에서 “베이트먼은 2019년부터 자신이 (FLDS의) 예언자라고 주장하기 시작했다”면서 “그는 3명의 남성 신도들이 자신의 딸과 부적절한 관계를 갖는 것을 지켜봤으며, 피해 소녀 중 한 명은 12세에 불과했다”고 밝혔다.
베이트맨식 일부다처제는 남성 추종자들의 재정적 지원으로 유지됐다. FBI 진술서에 따르면 남성 추종자들은 심지어 자기 자식까지 베이트맨의 아내로 바쳤다. 법원 기록에 따르면 베이트맨은 친딸마저 아내로 삼으려 했다. 그러나 친딸이 어머니와 거처를 옮기며 가까스로 범죄에서 벗어날 수 있었다.
