아리조나주의 더그 듀시 주지사가 퇴임을 코앞에 두고 멕시코 국경에 '컨테이너 장벽' 설치를 계속 강행하면서 논란이 벌어지고 있다.
11일 정치전문매체 폴리티코 등에 따르면 듀시 주지사는 올해 8월 멕시코에서 넘어오는 이민자를 막겠다며 아리조나주 남서부 도시 유마에 5∼7ｍ 높이로 컨테이너 130개를 쌓은 장벽을 설치했다.
이미 수백 개의 컨테이너가 2층으로 길게 쌓였고 위에는 철조망도 설치됐다.
이 장벽의 길이는 약 1.2㎞에 달하며 11일간 이어진 작업에 600만 달러가 들었다.
듀시 주지사는 여기에 더해 남동부인 코치스 카운티에도 9500만달러를 더 들여 컨테이너 장벽을 16㎞까지 늘리겠다는 입장을 추가로 발표했다.
컨테이너 장벽은 트럼프 전 대통령이 불법이민자의 밀입국을 막으려 미-멕시코 국경에 건설한 '국경 장벽'의 빈틈을 메우겠다는 취지로 건설되고 있다.
듀시 주지사는 공화당 소속으로 내년 초 임기 종료를 앞두고 있다.
컨테이너 장벽 설치 강행을 두고 반발하는 목소리들이 작지 않다.
먼저 컨테이너가 설치되는 '코로나도 국유림'은 아리조나주 소유가 아니라 연방정부가 관리하는 지역이라는 점이 문제로 지적된다.
미 연방국토개발국은 이런 점을 들어 듀시 주지사에게 컨테이너 철거를 요구하는 서한을 발송한 상태다.
또한 이곳에 사는 아메리카 원주민 코코파족 역시 주정부가 원주민 보호구역 인근에서 허가 없이 이 같은 공사를 벌였다고 항의하고 있다.
환경단체들 역시 크게 반발 중이다.
낡고 녹슨 컨테이너 자체가 환경을 오염시킬 뿐 아니라 이 장벽이 일대를 오가는 동물들의 자유로운 이동을 막아 생태계 순환을 저해한다는 것이다.
생물다양성센터는 "지금부터 1월 초 사이에 큰 피해가 발생할 수 있다"고 말했다.
환경운동가들은 컨테이너 설치가 이뤄지는 현장에서 시위를 벌이며 작업 속도를 늦추고 있다.
그러나 듀시 주지사는 법적 대응을 불사하며 장벽 쌓기를 강행하고 있다.
10월에는 연방정부가 아닌 주정부가 이 지역 토지를 소유하고 있다는 내용의 소송을 제기했다.
아리조나주는 이민자들과 그에 따른 마약, 범죄, 인도적인 문제들로부터 스스로를 보호할 헌법상 권리를 지닌다는 주장이다.
법무부 측은 이 소송과 관련해 법원에 제출한 소견서에서 듀시 주지사의 주장에 대해 "사실무근"이라고 반박한 상태다.
전 백악관 환경자문위원회 법률고문인 디나 베어 변호사는 "이곳이 연방자산이라는 데 의심의 여지가 없다"며 "선적용 컨테이너를 그랜드캐년에 갖다 놓는 것과 아무런 차이가 없다"고 비판했다.
지난달 중간선거에서 공화당이 아리조나 주지사직 수성에 실패했음에도 듀시 주지사가 컨테이너 쌓기를 지속하고 있다는 점도 비판을 받는다.
11월 중간선거에서 아리조나 주지사로 당선된 민주당 소속 케이티 홉스 당선자는 다음 달인 1월 5일 공식 취임할 예정이다.
홉스 당선자는 지난 7일 PBS TV 인터뷰에서 "컨테이너를 다시 제거하는 데 얼마나 비용이 들지 모르겠다"며 취임 후 컨테이너를 어떻게 할지는 아직 결정하지 못했다고 말했다.
