조 바이든 대통령이 내년 대선 경쟁자인 도널드 트럼프 전 대통령의 핵심 캐치프레이즈인 'Make America Great Again(미국을 다시 위대하게·MAGA)를 "민주주의의 근간을 흔드는 실존적인 위협"이라고 직격했다.
언론들에 따르면 바이든 대통령은 지난달 28일 아리조나주 템피에서 열린 고 존 매케인 전 공화당 연방상원의원 추모 행사에서 미국 역사가 '변곡점'에 이르렀다고 선언하면서, "우리 민주주의의 기본 신념을 공유하지 않는 극단주의 운동이 있다. 바로 '마가' 운동"이라고 말했다.
그는 "오늘날 공화당이 '마가' 극단주의자들에 휘둘리고 위협 받는다는 것은 의심의 여지가 없다. 만약 그들의 극단적인 계획이 실행된다면 우리가 알고 있는 미국 민주주의 제도들을 근본적으로 흔들 것"이라고 경고했다.
바이든 대통령은 "민주주의는 군주제의 지배, 돈의 지배, 권력자의 지배가 아닌 국민의 지배를 의미한다"면서 "정당을 막론하고 자유롭고 공정한 선거, 결과를 존중해 이기거나 승복하는 것을 의미한다"고 강조했다.
또 "민주주의는 정치적 폭력을 거부하고 절연하는 것을 의미한다. 정당과 관계 없이 그러한 폭력은 미국에서 결코, 결코, 결코 용납될 수 없다. 그것은 비민주적이며, 정치적 힘을 얻기 위해 결코 정상화돼선 안 된다"고 피력했다.
바이든 대통령은 특히 트럼프 전 대통령이 주요 기관의 독립성을 훼손하고 고위 공무원들을 물갈이하면서 자신에게 충성하도록 했다고 비난했다.
'헌법이나 품위'가 아닌 '복수와 보복'에 따른 정치를 하고 있다고도 지적했다.
바이든 대통령은 "권력 장악과 권력 집중, 권력 남용을 시도하고, 핵심 기관들을 숙청하고 포장하며, 음모론을 쏟아내고, 이익과 권력을 위해 거짓말을 퍼뜨려 미국을 분열시키려 하며, 국민들의 안전을 위해 목숨을 거는 사람들에게 폭력을 선동하고, 미국인의 영혼에 맞서 무기화한다"면서 "'마가' 위협은 우리 민주주의 기관들과 우리 국가를 특징 짓는 것에 대한 위협"이라고 일갈했다.
2021년 1월 트럼프 전 대통령 극렬 지지자들의 사상 초유의 대선 불복 미 의사당 난입 사태를 꼬집었다.
트럼프 전 대통령은 2020년 대선 결과를 뒤집는데 실패했지만 바이든 대통령은 "오늘날에도 민주주의는 여전히 위험하다. 이것은 과장이 아니다. 단순한 진실"이라고 경고음을 울렸다.
바이든 대통령이 트럼프 전 대통령 이름을 직접 입에 올린 것은 드문 일이다.
2024 대선 레이스가 본격화하면서 잠재적인 재대결에서 정적을 꺾기 위한 본격적인 행보로 풀이된다.
CNN은 "트럼프 전 대통령이 공화당 경선에서 압도적인 우세를 보이는 반면 바이든 대통령 자신의 지지율은 낮은 상황"이라면서 "2024년 대선 경쟁자를 민주주의 위험 요소로 부각시켰다"고 보도하며 "트럼프 전 대통령과 거리를 두려고 노력하던 시절은 지났다는 또 다른 신호"라고 분석했다.
한편 아리조나주의 매케인 전 의원은 참전영웅이자 6선 연방상원의원이었다.
공화당 대선 후보도 두 번이나 지냈다.
바이든 대통령과 소속 정당은 달랐지만 정계에서 활동하면서 오랜 우정을 쌓은 것으로 알려진다.
