LG 에너지솔루션이 아리조나주 투산의 배터리 개발 벤처기업 ‘사이온파워(Syon Power)’에 지분 투자를 실시하고 기술 협력을 하기로 했다.
이로써 LG 엔솔이 차세대 배터리인 리튬메탈전지 기술 확보에 나서는 모양새다.
이번 투자는 LG 엔솔이 출자 약정한 기업형 벤처 캐피털(CVC) LGTV와 사모펀드 BCM을 통해 진행된다.
양사 간 협의에 따라 구체적인 지분율과 투자금액은 공개되지 않았다.
LG 엔솔은 지난달 25일 아리조나주에 있는 사이온 파워에 지분 투자를 한다고 밝혔다.
사이온 파워는 1994년에 설립된 차세대 배터리 기술 개발 벤처기업으로 리튬메탈전지 분야를 선도하는 곳이다.
특히 리튬메탈전지의 핵심인 음극 보호층 관련 특허를 포함해 470여개의 국제 특허를 보유하고 있다.
음극 보호층 기술은 리튬메탈전지 개발의 대표적 난제인 ‘덴드라이트’ 현상을 해결할 수 있다.
덴드라이트 현상은 음극 표면에 나뭇가지 형태의 결정체가 쌓이는 현상으로, 전기차 배터리 화재 요인 중 하나로 꼽힌다.
사이온파워는 음극 보호층 기술을 바탕으로 개발한 자사 리튬메탈전지의 크기와 무게가 기존 리튬이온전지와 동일하지만 저장 가능한 에너지는 1.5배 이상이라고 설명했다.
리튬메탈전지는 기존 리튬이온전지의 흑연 음극재 대신 금속 성분 음극재를 사용한 것으로 단위 당 에너지밀도가 높아 무게와 부피를 줄일 수 있다.
LG 엔솔은 이번 투자로 리튬메탈전지 기술의 우위를 확보할 수 있을 것으로 보인다.
LG 엔솔 측은 “이번 투자는 배터리 산업의 차세대 기술 주도권을 확고히 하기 위한 전략적 투자”라며 “LG 엔솔은 지속적인 신기술·신사업 투자로 새로운 가치와 경쟁력을 창출해 최고의 고객가치를 제공할 것”이라고 말했다.
한편 LG 엔솔은 KAIST 공동 연구팀과도 리튬메탈전지의 성능을 획기적으로 늘릴 수 있는 ‘붕산염-피란(borate-pyran) 기반 액체 전해액’을 세계 최초로 개발했다고 밝힌바 있다.
LG 엔솔은 리튬메탈전지뿐 아니라 전고체, 리튬황 등 차세대 배터리 개발에도 속도를 내고 있다.
