지난 4월 22일(월), 피닉스 지역의 낮 최고기온이 올해 들어 처음으로 화씨 100도를 넘어섰다.
이는 평년보다 일주일 가량 빨리 더위가 찾아온 셈이다.
기상학자 진저 제프리스는 “오늘 피닉스는 평년 최고 기온인 87도보다 13도 높은 기온을 기록했다”고 설명했다.
피닉스를 비롯한 밸리 지역에서는 지난해 100도가 넘는 기온이 총 133일 간 측정되며 역대급 더위를 보인 바 있다.
밸리에서는 보통 6월 11일 경을 전후로 첫 110도 이상의 기온을 기록되지만 작년엔 그 날짜가 6월 25일로 늦어졌다.
하지만 이후 55일 동안 110도 이상의 기온을 보이면서 역대 최다기록을 세웠다.
긴 여름을 지나고 밸리 지역에 다시 100도 이하의 기온이 찾아오는 평균 날짜는 10월 5일 경이다.
한편 지난달 14일 NBC뉴스가 보도한 연방보건부 예비보고에 따르면, 작년 아리조나주 마리코파 카운티에서 최소 645명이 열사병으로 사망했으며, 이는 전년 대비 52% 증가한 수치다.
마리코파 카운티에서 폭염으로 인한 사망자수는 기록적인 더위가 이어지던 지난해 7월 여름철 피크 시기에 크게 늘었다.
작년 마리코파 카운티에서 보고된 폭염 관련 사망 건 중 약 65%는 약물, 음주 혹은 두 가지 모두와 관계가 있으며, 사망자들 중 최소 45%는 노숙자들인 것으로 밝혀졌다.
마리코파 카운티 공공보건국 레베카 선샤인 박사는 “카운티의 인구가 늘어나는 한편 팬데믹 이후 임대료 상승 때문에 주거 위기가 증가했고 그로 인해 더 많은 사람들이 주거지를 잃었다"라며 "노숙자들은 열사병으로 사망할 확률이 500% 더 높다. 이들을 위한 주거공간을 시급히 마련해줄 필요가 있다”라고 분석했다.
한편, 작년 열사병으로 사망한 아리조나 주민 3/4은 남성이었으며, 2/3는 50세 이상으로 드러났다.
