조 바이든 대통령이 TV토론 '졸전' 이후 거세지고 있는 후보 사퇴 압박에도 완주 방침을 재차 밝힌 가운데 아리조나주의 연방하원의원이 3일 공개적으로 사퇴 요구를 해 주목을 끌었다.
아리조나주의 라울 그리핼버 연방하원의원은 이날 뉴욕타임스(NYT)와의 인터뷰에서 "만약 바이든 대통령이 대선후보라면 나는 계속 그를 지지할 것"이라면서도 "그러나 지금은 다른 곳을 볼 기회라고 생각한다"고 밝혔다.
이어 "바이든 대통령이 해야 하는 일은 그 자리(대통령직)를 지키기 위해 책임을 지는 것이며 그 책임의 일부는 (바이든 대통령이) 이 선거를 관두는 것"이라고 주장했다.
그리핼버는 아리조나주에서 가장 오래 재직한 현역 연방하원의원이다.
그는 투산에서 지역사회 조직가로 공직 생활을 시작한 후 2002년 처음으로 연방 하원의원에 당선됐다.
그는 투산 통합교육구 운영위원회에서 12년, 피마 카운티 수퍼바이저위원회에서 15년 동안 근무한 경력이 있다.
아리조나주에서 가장 진보적인 의원으로 꼽히는 그리핼버는 암 투병 중임에도 12번째 임기를 목표로 다가오는 민주당 예비선거에 출마할 계획이다.
민주당 연방의원 가운데 공개적으로 바이든 대통령의 후보직 사퇴를 요구하는 것은 이번이 두 번째다.
앞서 로이드 도겟 하원의원(텍사스)이 전날 공개적으로 바이든 대통령에 후보직 사퇴를 촉구했다.
민주당 내에서는 바이든 대통령이 사퇴할 경우 새 후보를 어떻게 선출할지에 대한 아이디어도 거론되고 있다.
바이든 대통령의 오랜 지지자인 짐 클라이번 하원의원(사우스캐롤라이나)은 바이든 대통령이 후보직을 사퇴할 경우 일반인도 후보 선출에 참여하는 '미니 프라이머리'(미니 예비선거)를 지지할 것이라고 밝혔다고 AP통신 등이 보도했다.
그는 "현재 있는 프로세스를 미니 프라이머리로 만들 수 있다"면서 "그것은 모두에게 공평할 것"이라고 밝혔다.
민주당은 대선 후보 확정을 위한 전당대회를 다음 달 19~22일 시카고에서 개최할 예정이다.
그러나 오하이오주가 대선 후보 등록을 다음 달 7일 마감하기로 하면서 민주당은 이르면 이달 21일께 화상으로 대선 후보 선출만 먼저 진행하는 방안도 검토하고 있다.
만약 바이든 대통령이 후보직을 사퇴할 경우 민주당은 이달 하순에 진행할 것으로 전망되는 화상 회의에서 새 후보를 선출해야 하는 상황이다.
한편 커린 잔피에어 백악관 대변인은 3일 브리핑에서 바이든 대통령이 토론에서 부진한 모습을 보인 건 인정하고 있다면서도 "후보 사퇴는 절대 고려하지 않고 있다"고 말했다.
