최근 아주 미묘한 인종차별이 보는 사람들을 씁쓸하게 만들고 있다.
비슷한 시기에 벌어진 두 건의 살인사건에 대한 언론의 이중적 태도 때문이다.
가해자의 피부색에 따라 미묘하게 달랐던 언론의 보도는 미국 내 흑백문제가 얼마나 은밀하고도 깊이 자리하고 있는 지를 보여준다.
지난달 14일, 콜로라도주에 사는 한 남성이 사랑하는 아내와 두 딸이 실종됐다고 신고했다.
경찰은 신고한 남성의 일터에서 아내와 두 딸의 시신을 찾아냈고 가족을 살해한 남성은 결국 체포됐다.
그리고 같은 날 보도된 또 다른 살인 사건.
아리조나주에서 한 아빠가 자신의 딸을 성추행한 남성을 심하게 구타했고 결국 그 남성은 사망헀다는 내용이었다.
비슷한 시기에 벌어진 두 아빠의 살인사건이지만 언론은 미묘하게 다른 보도 태도를 취했다.
자신의 딸을 지키려 했던 아리조나의 흑인 아빠 멜빈 해리스는 체포 당시 찍힌 상반신 사진으로 뉴스에 도배가 되고, 자신의 딸과 아내를 죽인 콜로라도의 크리스 왓츠는 가족사진과 일하는 사진으로 보도가 된 것이다.
언론 대부분은 콜로라도 아빠의 소식을 다룰 때 화목한 가족의 모습이 담긴 사진을 사용했지만 아리조나의 흑인 아빠의 경우엔 체포 후 찍은 사진만을 사용했다.
아리조나의 아빠 해리스는 딸을 보호하려다 벌어진 사고였지만 딸과 함께 찍은 사진은 보여주지 않았다.
또한 두 아빠를 설명하는 방식에도 큰 차이가 났다.
언론들은 "크리스 왓츠는 딸을 위해 목숨도 내놓을 수 있을 것 같이" "가정적인 남편 크리스 왓츠" "콜로라도 남성 크리스 왓츠의 딸은 아빠를 '영웅'이라고 묘사했다" 등등으로 자신의 아내와 딸을 죽인 그를 묘사했다.
반면 아리조나주 흑인 아빠는 이름조차 거론되지 않는 경우가 대부분이었다.
미묘하게 달랐던 언론의 보도를 감지한 한 백인 시청자는 사람들에게 이런 글을 남겼다.
"너무 미묘해서 우리 백인들이 감지하기 힘든 인종차별의 완벽한 예시다. 이 사진을 고른 기자처럼 우린 그런 편견을 갖고 세상에서 살아간다. 여기서 인종차별을 못 느낀다면 당신은 무의식적으로 인종차별을 행하고 있는 것이다."
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