5월이면 선인장꽃 만개하는 소노라 사막 투산의 아름다움

 

 

미국과 멕시코 사이 국경지역에 걸쳐있는 소노라 사막지대는 키 큰 선인장과 가시덤불, 주위를 둘러싼 협곡이 절경을 이룬다. 

소노라 사막의 남동부 끝자락에 위치한 투산은 아리조나주에서 두 번째로 큰 도시로 1970년대 미국 서부영화의 주 배경이 되기도 했다. 

주변의 자연경관만으로도 충분히 아름다운 투산이지만 5월이 되면 선인장꽃들이 만개하며 그 아름다움이 절정에 이른다. 

 

사와로 국립공원(Saguaro National Park) 

사와로 선인장은 그야말로 사막의 상징 같은 존재이다.

사와로 국립공원에는 사람 키의 몇 배나 되는 사와로 선인장 군락이 넓게 분포되어 있는데 이 거대한 선인장 서식지와 심심찮게 등장하는 벌새들을 보고 있노라면 마치 다른 세계에 와 있는 느낌마저 든다. 

사와로 선인장을 보호하기 위한 목적으로 만들어진 이 공원은 투산을 중심으로 동쪽과 서쪽 구역으로 나뉘어져 있다. 

좀 더 다채로운 하이킹 코스를 원한다면 여러 산맥과 붙어있는 동쪽 구역으로 가는 것을 추천하지만 어느 구역으로 가도 사와로 선인장을 비롯한 여러 종류의 선인장과 야생화가 곱게 어우러져 있다.

특히 5월은 사와로 선인장꽃이 만개하는 유일한 시기이다. 

하이킹을 나서기엔 다소 더울 수도 있으나 하얗게 빛나는 사와로 꽃들에 둘러싸인 기분은 이루 말할 수 없다. 

다만 해질 무렵에는 코요테와 야생 여우를 조심하자. 

주소 3693 S. Old Spanish Trail, Tucson, Arizona 85730(East)/ 2700 N. Kinney Road, Tucson, Arizona 85743(West), 

 

아리조나-소노라 사막 박물관 (Arizona-Sonora Desert Museum) 

사와로 국립공원 서쪽 구역에 위치한 아리조나-소노라 사막 박물관은 그야말로 자연 속에 녹아들어간 박물관이다.

인위적으로 조성된 부분은 박물관 총 면적의 절반 정도밖에 되지 않으며, 심지어 85%의 전시는 야외에 위치하기 때문에 오히려 공원이라는 느낌에 가깝다. 

따라서 사막의 봄을 만끽하기엔 안성맞춤이다. 

박물관은 1200여 종의 다양한 식물과 230종의 동물을 보호 중이며 쇠창살 대신 자연석 등으로 동물들의 구역을 나눈다. 

소노라 사막에 서식하지 않는 동식물을 억지로 끼워 넣지 않아 모두가 조화로운 기운을 뿜어낸다. 

게다가 박물관 측은 얼마 전부터 플라스틱 병에 담긴 음료는 팔지 않는 캠페인을 시작했다. 

선인장 숲과 사막거북둥지, 고대 아리조나의 유적과 지역 예술작품을 한 곳에서 보고 싶다면 사막 박물관을 찾아가자. 

주소 2021 N. Kinney Road, Tucson, Arizona 85743 

 

탱그 버디 랜치 리조트(Tanque Verde Ranch) 

'Tanque Verde'란 스페인어로 '녹색 웅덩이'라는 뜻으로 본래는 투산 지역의 오아시스 같은 존재였다. 

오아시스에서 대형 목장으로, 지금은 4성급 리조트로 자리잡은 탱그 버디 랜치는 올해로 150주년 되는 유서 깊은 리조트이다. 

사와로 국립공원을 비롯해 자연 사막온천으로 유명한 아구아 칼리엔테 공원(Agua Caliente Regional Park), 미 서부영화 대부분의 촬영을 책임진 올드 투산 스튜디오(Old Tucson Studio) 등 투산의 주요 명소들에 인접해 있다. 

탱그 버디 랜치는 숙박을 포함한 다양한 프로그램의 패키지 상품을 제공하고 있다.

그중 'Desert in Bloom'이라는 프로그램은 매년 4월 말에서 5월 마지막 날까지만 참여할 수 있는 이른바 시즌 한정판 패키지다. 

미국 남서부식 요리가 삼시세끼 제공되는 것은 물론 가이드를 동반한 하이킹 및 산악자전거 투어, 계곡낚시, 난이도별 승마체험, 요가 수업, 어린이들만을 위한 키즈 프로그램 등이 포함돼 있다. 패키지는 1박에 400달러부터. 

주소 14301 East Speedway, Tucson, Arizona 85738