미국 한 테마파크의 놀이기구에서 내리다가 넘어져 척추를 다친 70대 여성이 거액의 배상금을 받게 됐다.
지난달 25일 AP통신 등에 따르면, 로스앤젤레스 연방법원 배심원단은 14일 놀이기구에서 내리는 도중 넘어져 척추 부상을 입은 패멀라 모리슨(74)에게 725만 달러(약 104억원)의 배상금을 판정했다.
아리조나에 거주하는 모리슨은 지난 2022년 9월 캘리포니아주 ‘유니버설 스튜디오 할리우드’에서 손자와 함께 ‘위저딩 월드 오브 해리포터’ 놀이기구를 타려다가 척추 골절상을 입었다.
사고는 모리슨이 놀이기구에 탑승했다가 안전벨트가 제대로 고정되지 않아 하차 지시를 받으면서 시작됐다.
모리슨은 하차 과정에서 움직이는 무빙워크에서 땅으로 내려서던 중 미끄러져 넘어졌다.
이 사고로 모리슨은 허리 아래쪽이 심하게 골절되고 엉덩이 주변 근육이 손상되는 중상을 입었다.
인디펜던트에 따르면 모리슨은 사고 이후 화장실에 가는 일 등 일상적인 활동에서도 어려움을 겪게 됐고, 상당한 치료비를 부담해야 했다.
모리슨 측 변호인 테일러 크루즈는 테마파크 직원이 무빙워크를 멈추기만 했어도 사고를 예방할 수 있었을 거라고 주장했다.
그는 “테마파크 직원들이 무빙워크를 멈추지 않고 모리슨이 안전하게 나갈 수 있도록 해주지 않았기 때문에 사고가 발생했다”고 했다.
또 “무빙워크를 멈추는 데는 4초밖에 걸리지 않았을 것”이라며 “하지만 테마파크 측은 시간당 1800명이라는 탑승 인원 할당량을 맞추기 위해 무빙워크를 계속 움직였다”고 주장했다.
반면 테마파크 측은 사고의 책임이 모리슨에게 있다고 반박했다.
테마파크 측 변호인단은 감시 카메라 영상을 증거로 제시하며 “모리슨이 (놀이기구를 타는) 손자에게 신경 쓰느라 발을 디디는 곳을 제대로 보지 않아 사고가 났다”고 주장했다.
배심원단은 테마파크 측의 과실을 인정하고, 모리슨에게 총 725만 달러의 배상금을 지급하라는 판결을 내렸다.
향후 발생할 의료비에 대해 25만 달러, 부상으로 정신·육체적 고통 등 과거 발생한 비금전적 손해에 대해 200만 달러, 향후 발생할 비금전적 손해에 대해 500만 달러를 각각 지급하도록 했다.
크루즈 변호사는 “이번 사고로 의뢰인의 인생이 완전히 바뀌었고 배심원단이 이 점을 충분히 이해했다”며 “이번 판결은 매우 공정한 결과”라고 했다.
한편 국제놀이공원협회(IAAPA)는 테마파크의 고정형 놀이기구에서 심각한 부상을 입을 확률을 1550만분의 1로 추정했다.
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