임애훈 아리조나주 한인회장과 정태선이사는 지난 1월13일 피닉스에 위치한 아리조나주 보훈부(The Arizona Department of Veterans’ Services)를 예방하고 John Scott 보훈부 장관과 신년인사를 나누며 2026년 아리조나주 보훈부와 한인회 상호발전 방안을 논의하였다.
이번 예방은 정 이사가 아리조나주에서 처음으로 주정부로부터 베트남 참전 전우로 인정을 받는데 있어 여러 가지로 큰 도움을 준 아리조나 보훈부에 대한 감사의 표시로 2년 전부터 연말을 기해 간단한 선물을 준비하여 임 회장과 함께 보훈부를 방문하기 시작하던 일이 계기가 되어 금년에도 이런 방문이 이루어지게 된 것이다.
원래는 작년 연말에 방문할 계획을 가졌으나, 양측이 서로 너무 바쁜 나머지 연초에 방문이 이루어지게 되었다.
현관에서부터 임 회장과 정 이사를 알아보고 반갑게 맞이해준 Scott 장관은 임 회장과 정 이사를 자신의 집무실로 안내하고, 임 회장은 옆방에 근무 중인 이전부터알고 지내던 Lupita Santellano 비서와 반갑게 인사를 나누고 집무실로 향하였다.
집무실에 들어서 정 이사는 준비해간 카드와 함께 국산 배를 Scott 장관에게 선물하며 감사함을 표하고, Scott 장관은 지난 해에도 직원들이 배를 너무 맛있게 먹은 기억이 있다며 정 이사에게 거듭 감사함을 표하였다.
임 회장은 Scott 장관에게 한인회와 한국 베트남 참전용사들을 위한 적극적인 관심과 지속적인 성원에 감사함을 전하고, 현재 아리조나 주정부의 적극적인 성원 덕분에 베트남 참전 전우들이 주에서 베트남 참전 전우로 인정받고 있지만, 다른 주에 선례가 없어서 그런지는 몰라도 연방 차원에서 참전 전우로 인정받는 마지막 단계인 VA카드 발급에는 어려움을 겪고 있음을 전하며, Scott 장관에게 좀 더 적극적인 관심과 성원을 부탁하였다.
이들이 VA카드를 발급받게 되면 나중에 장기요양(Long Term Care)이나 사후 국립묘지 안장 문제도 어렵지 않게 해결될 수 있을 것으로 전망하고 있다.
Scott 장관도 임 회장의 말에 동감하며, 조만간 피닉스 예배역 협회 회장과의 만남이 예정되어 있는데 만나면 이 문제를 적극적으로 논의하겠다고 약속하였다.
그는 또한 참전 전우들의 국립묘지 안장 문제는 한국전 참전 용사분들이 아리조나주에 안장되는 것은 큰 어려움이 없을 것이라고 힘주어 말했다.
임 회장과 정 이사는 Scott 장관과 함께 건물 현관에서 기념사진 촬영을 마지막으로 Scott 장관과의 면담 일정을 마무리하였다.
<기사 및 사진 제공: 아리조나주 한인회>
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